Hay muchos tipos diferentes de adicciones, desde las drogas hasta las relaciones interpersonales. Aunque estas diversas adicciones varían de muchas maneras, hay hilos comunes que las unen.
Hay varias teorías que modelan la adicción: teorías genéticas, teorías de exposición (tanto biológicas como de condicionamiento) y teorías de adaptación.
Un buen modelo describirá un ciclo que existe; que anima a aumentar el uso hasta que la adicción es abrumadora y deja indefenso al anfitrión.
Las teorías deben poder describir la adicción tal como ocurre a través de la experiencia humana.
Teoría genética
La teoría genética de la adicción, conocida como herencia adictiva, intenta separar los factores genéticos y ambientales del comportamiento adictivo.
Se han realizado estudios para controlar los componentes ambientales para determinar si la genética juega un papel más importante.
La mayoría de los estudios que analizan el alcoholismo han determinado que los niños nacidos de padres alcohólicos que son adoptados por familias no alcohólicas tienen un aumento de tres a cuatro veces en la tasa de alcoholismo sobre el resto de la población.
De hecho, los niños nacidos y criados por padres alcohólicos tienen una tasa de alcoholismo aún mayor. Esto sugiere que existe cierta predisposición genética a la adicción alcohólica.
Aunque parece probable un componente genético, no se ha dilucidado exactamente qué codifica el gen. Surgen preguntas sobre si es o no el comportamiento adictivo lo que está codificado o un mecanismo biológico que impulsa el comportamiento.
La correlación más fuerte entre la adicción y la genética surge cuando se evalúa el patrón de herencia. Todos los estudios muestran que son los hijos, no las hijas, quienes con mayor frecuencia heredan el riesgo de alcoholismo.
No está claro cuánto de este fenómeno tiene su base en la genética. ¿Será que los hijos se modelan más a semejanza de sus padres? ¿O hay un mecanismo genético ligado al sexo en juego que está contribuyendo a este fenómeno?
A medida que avance la investigación, se comprenderá mejor el papel que desempeña la genética en la adicción. Hasta el momento, es seguro que será un componente importante de la mayoría de las adicciones y, como mínimo, predispondrá a las personas a permitirse un comportamiento adictivo.
Teoría de la exposición: modelos biológicos
El modelo de exposición se basa en la suposición de que la introducción regular de una sustancia en el cuerpo conducirá inevitablemente a la adicción.
Los modelos biológicos, a diferencia de los condicionantes, creen que esto es una consecuencia de la biología. Subyacente al modelo de exposición está la suposición de que la introducción de un narcótico en el cuerpo provoca ajustes metabólicos que requieren dosis continuas y crecientes de la droga para evitar la abstinencia.
Aunque se han demostrado cambios en el metabolismo celular, hasta el momento no se han relacionado con la adicción. Algunas teorías afirman que los medicamentos que imitan a las endorfinas (analgésicos naturales), si se usan con regularidad, reducirán la producción natural de endorfinas del cuerpo y generarán una dependencia del agente químico externo para el alivio del dolor común.
Las explicaciones relacionadas con la endorfina se han asociado con otras formas de adicción. Se ha sugerido que los alimentos y el alcohol también pueden afectar los niveles de endorfinas.
Esto podría explicar el ansia, o la necesidad psicológica continua, de estas sustancias no narcóticas.
El argumento es aún más fuerte para aquellas personas adictas a correr y hacer ejercicio. El “subidón del corredor” que comúnmente experimentan los atletas bien entrenados es probablemente el resultado de la producción de endorfinas.
Teoría de la exposición: modelos de condicionamiento
La base de las teorías del condicionamiento es que la adicción es el resultado acumulativo del refuerzo de la administración de drogas.
La sustancia actúa como un poderoso reforzador y gana control sobre el comportamiento del usuario. En contraste con los modelos biológicos de las teorías de la exposición, estos modelos de condicionamiento sugieren que cualquier persona puede ser impulsada a exhibir un comportamiento adictivo dados los refuerzos necesarios, independientemente de su biología.
La ventaja de esta teoría es que ofrece la posibilidad de considerar todas las actividades excesivas junto con el abuso de drogas dentro de un marco único: las de comportamiento altamente gratificante.
Se han definido muchos modelos de refuerzo, incluido el modelo de motivación del proceso del oponente y el conocido modelo de condicionamiento clásico. Ambos modelos definen la adicción como un comportamiento que se refina debido al placer asociado con su refuerzo.
Hay dos propuestas que dan cuenta de la búsqueda incesante de drogas: –
- La droga proporciona una recompensa biológica inherente para prevenir el dolor de la abstinencia.
- Las experiencias provocadas por las drogas provocan un placer o euforia desmesurados.
Estos mecanismos pueden actuar de forma independiente o sinérgica. En ambos casos, sin embargo, la motivación principal es el refuerzo de la conducta mediante una gran recompensa, que de otro modo se percibiría como inalcanzable.
Teoría de la Adaptación
Las teorías de la adaptación incluyen los factores psicológicos, ambientales y sociales que influyen en la adicción.
Los defensores de estas teorías han analizado cómo las expectativas y creencias sobre lo que una droga hará por el usuario influyen en las recompensas y los comportamientos asociados con su uso.
Reconocen que cualquier número de factores, incluidas las señales internas y externas, así como las experiencias emocionales subjetivas, contribuirán al potencial adictivo. Apoyan las opiniones de que la adicción implica una regulación cognitiva y emocional a la que contribuye el condicionamiento pasado.
La teoría de la adaptación también ha ampliado el alcance de la adicción a los reinos psicológicos. Los investigadores han notado que los usuarios de drogas confían en las drogas para adaptarse a las necesidades internas y las presiones externas.
La investigación se ha centrado en la psicodinámica de la drogodependencia. Se han implicado las deficiencias del ego y otros déficits psicológicos, incluidos los déficits en la crianza de los hijos.
A pesar de su importancia, estas teorías psicológicas sociales existen aisladas de las otras teorías debido a su incapacidad para fusionar conceptos con otros modelos más fundamentados.